公爵在贵族中，公爵是第一等级，地位最高。在英国，公爵最初是由14世纪的英王爱德华三世分封的，被封公爵的全是王室成员。15世纪后才打破这惯例，少数非王室人员也被封为公爵。

    侯爵侯爵是贵族的第二等级。查理大帝在位时它是指具有特别全权的边区长官，相当于藩侯，查理曼帝国分裂后，变成了独立的大封建领主。封建王权加强后，侯爵成为公爵与伯爵之间的爵衔，其地位与其他伯爵相等，10到14世纪后，才确认侯爵的地位在伯爵之上。

    伯爵在罗马帝国时，伯爵是皇帝的侍从，掌管军、民、财政大权，有时也出任地方官吏，封建制度强化后，伯爵可割据一方，成为世袭的大封建领主。后来，其地位渐次低落，介于侯爵与子爵之间，为贵族的第三等级。

    子爵子爵原系法兰克王国的国家官吏名，最早是由国王查理曼于八世纪时封的，后来传到欧洲其他大陆国家。起初，子爵是伯爵的副手，后来独立存在，也可世袭。   

    男爵男爵是贵族爵位中最低的一级。在11至12世纪时，它是欧洲君主国国王或大封建主的直接附庸。当时，英国的那些直接从国王那儿得到土地的大地主，概可称为男爵，但这并非由国王分封。到了1387年理查二世约翰·比彻姆为男爵后，男爵才成为英国贵族的正式爵位。