让世界上瘾的烟草烟草源自美洲，将之传播到世界的却是欧洲人。1492年10月12日，在哥伦布踏上美洲海岸第一天所记的航海日志里，就写着几种当地人送来的礼物，其中之一就有“发出独特芬芳气味的黄色干叶”——烟草。只不过当时这些叶子被扔在甲板之上，无人间津。半个月后，哥伦布的船队到达古巴，水手们惊奇地发现一些土著在吸食那些卷成筒状的黄色叶子，口鼻中不时冒出缕缕青烟。不少水手也试着效仿，成为欧洲最早的烟民。

    烟草随着哥伦布船队的返航最先来到西班牙，不久后传到葡萄牙，紧接着又迅速传到欧洲其他地区。1580年，烟草经葡萄牙传人土耳其，随后辗转进入伊朗、印度、日本等国。1600年前后，福建的水手和商人又把菲律宾烟草带到中国。到了1620年时，烟草已经成为不折不扣的全球性作物。

    掀起重要战争的茶叶大约公元850年时，阿拉伯人通过丝绸之路获得了中国的茶叶。1559年，他们把茶叶经由威尼斯带到了欧洲。到17世纪初，独具慧眼的英国东印度公司看准了茶叶贸易的商机，花了整整66年时间，最终取得了与中国人从事茶叶贸易的特许经营权。

    此后，东印度公司每年都要从中国进口4000吨茶叶，但只能用白银购买。当时每吨茶叶的进价只有100英镑，东印度公司的批发价却高达4000英镑，获得了巨额利润。在英国国内，用于购买中国茶叶的银子却日渐稀少。为筹措白银，东印度公司竟向中国非法输入鸦片，最终导致了鸦片战争的爆发。有趣的是，导致美国独立战争爆发的同样是茶叶。

    导致人类大迁徒的甘蔗糖是从甘蔗汁中提取出来的，最早的甘蔗种植出现在亚洲。直到11世纪，东征的十字军骑士才在叙利亚尝到糖的甜昧。

    糖对世界产生的影响不仅是在饮食上，它直接导致了跨越洲际的人口大迁徙。甘蔗的栽培费时且费力，它需要大量的劳动力。所以，当欧洲国家在加勒比海地区的殖民地大肆兴建甘蔗种植园时，他们首先想到从非洲运进大量奴隶来进行劳作。结果，加勒比海地区乃至南美地区的人口构成，随着甘蔗种植园的不断增加而发生了惊人的变化。

    据统计，16世纪以后的300年间，从非洲贩卖到美洲从事包括种植甘蔗在内的劳动的奴隶高达1170万人，最终仅有980万人活着到达目的地。   

    养活了世界的土豆土豆的原产地是南美洲的安第斯山区，新航路的开辟者们将其带到了欧洲，随后便传播到世界其他地方，并成为世界的第四大农作物。土豆的出现弥补了谷物收成不足所带来的粮食短缺。在中世纪的欧洲，一亩土豆田和一头奶牛就可以养活一家人。

    在战争年代，土豆的作用更不可小视。1759年至1763年，欧洲发生了“七年战争”。尽管法国、奥匈帝国和俄国多次入侵普鲁士，摧毁了地表的农作物，普鲁土人却靠生长在地下的土豆躲过了灾难。

土豆对世界的意义在于它养活了更多的人，在俄国和东欧，土豆代替了面包成为贫穷百姓的主要食物。水煮和火烤的土豆比面包更便宜但具有同样的营养价值。在某种程度上，人们正是因为食用了土豆，才提高了健康水平，也因此能够产生更多合格的劳动力用于拓荒和补充不断因饥荒导致的人口下降。